Il film "2001 Odissea nello spazio" inizia con l'immagine di un gruppo di scimmie che vivono attorno ad uno stagno d'acqua. Luogo: pianeta terra. Tempo: prima dell'avvento dell'uomo.

Il gruppo di scimmie viene attaccato da un secondo gruppo di scimmie, e viene cacciato dallo stagno, fonte di acqua e quindi di vita.

Durante l'esilio, il primo gruppo si sveglia una mattina e scopre un misterioso oggetto che emette suoni.

L'oggetto e' un parallelepipedo metallico nero alto circa 4 metri. Esso sembra un gigantesco pezzo del domino. La sua superficie metallica liscia ed i suoi angoli retti perfetti sono completamente fuori luogo ed incongruenti con il mondo ancora intoccato dall'uomo. E' ovvio che quella forma geometrica nera origina da una intelligenza superiore a quella delle scimmie.

Con grande paura e trepidazione le scimmie si avvicinano all'oggetto e lo toccano.

E' il loro primo incontro con la "tecnologia avanzata".

Cambia la scena: il capo del gruppo, giocando con un osso rinsecchito, scopre che esso puo' rompere ossi piu' piccoli.

Il capo guida tutto il gruppo alla battaglia contro gli invasori, battaglia che viene vinta grazie alle ossa, grosse ed appuntite, che vengono usate come armi.

Il gruppo riprende la proprieta' dello stagno.

Subito dopo, il capo del gruppo tira in aria l'osso, in una scena che e' stata definita "il piu' veloce fast forward della storia del cinema", e l'osso roteante in aria diventa un'astronave in viaggio tra le galassie: le scimmie sono evolute nel genere umano.

Gli Stati Uniti hanno stabilito una colonia sulla luna, e gli scienziati della colonia, scavando sul suolo lunare, trovano una lastra identica a quella vista e toccata dalle scimmie.

L'unica cosa che sanno e' che quell'oggetto e' stato li da circa 4 milioni di anni, e che non e' stato portato sulla luna dall'uomo.

La conclusione inevitabile, espressa nel film, e' che:

"QUESTA E'LA PRIMA VERA DIMOSTRAZIONE DELL'ESISTENZA DI UNA INTELLIGENZA SUPERIORE".

La scoperta viene tenuta in segreto perche' non si vuole che "gli abitanti della terra siano presi alla sprovvista da questo evento, senza una adeguata preparazione". Si vuole evitare uno shock culturale.

La luna continua a muoversi lungo la sua orbita, e quando un raggio del sole, per la prima volta dopo milioni di anni, colpisce la lastra nera, essa emette un raggio in una direzione specifica dello spazio.

Viene costruita un'astronave con lo scopo di seguire il raggio. Gli americani vogliono scoprire per primi l'intelligenza che ha prodotto la lastra nera.

L'astronave decolla in una odissea lungo l'universo intero.

Uno dei personaggi principali e' un computer, chiamato HAL, che controlla la maggior parte delle funzioni operative dell'astronave. Questo computer ha una personalita' quasi umana, e parla con voce sintetizzata.

Per una qualche ragione, HAL si ribella e comincia ad uccidere tutti gli astronauti che sono a bordo della missione.

Dave, l'ultimo astronauta sopravvissuto, riesce a disinstallare HAL.

Alla fine, Dave viene intrappolato in una rete intergalattica, probabilmente dagli autori della lastra.

Egli vede se stesso da vecchio, seduto in una camera dall'altra parte dell'universo. Non viene data alcuna ulteriore spiegazione. Un enorme embrione umano appare sullo schermo e cosi' finisce il film.